क्राइस्टचर्च : न्यूझीलंड दौऱ्यातील पहिला टी-20 सामना गुरुवारी क्राइस्टचर्चमधील हॅगली ओव्हलवर भारतीय प्रमाणवेळेनुसार दुपारी 12.30 वाजता (स्थानिक वेळ संध्याकाळी 8) सुरू होईल. श्रेयस अय्यरच्या नेतृत्वाखालील भारत व मिचेल सँटनरच्या नेतृत्वाखालील न्यूझीलंड यांच्यातील ही पाच सामन्यांच्या मालिकेतील पहिली लढत आहे.
सर्वांचे लक्ष भुवनेश्वर कुमारवर आहे, जो जवळपास चार वर्षांनी टी-20 संघात परतला आहे. त्याने शेवटचा टी-20 सामना नोव्हेंबर 2022 मध्ये खेळला होता. गेल्या आठवड्यात बंगळुरूमध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या पाचव्या सामन्यात तो परतला, पण तो सामना पावसामुळे वाया गेला. जसप्रीत बुमराह व हार्दिक पंड्या यांच्याविना असलेल्या भारतीय गोलंदाजी आघाडीत भुवनेश्वरचा अनुभव महत्त्वाचा ठरेल. वरुण चक्रवर्तीही अफगाणिस्तानविरुद्धच्या मालिकेत झालेल्या दुखापतीनंतर परतला आहे.
संघव्यवस्थापनासमोर 15 वर्षांच्या वैभव सूर्यवंशीला संधी देण्याचा प्रश्न आहे. इंग्लंडमध्ये पदार्पण केलेल्या व आशियाई क्रीडा स्पर्धेत खेळलेल्या सूर्यवंशीला वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या मालिकेत संधी मिळाली नाही. अय्यरने मात्र संकेत दिला की युवा फलंदाजाला थोडी वाट पाहावी लागेल; भारत सान्झू सॅमसन व अभिषेक शर्मा या जोडीनेच सुरुवात करण्याची शक्यता आहे.
न्यूझीलंडकडेही दुखापतींच्या चिंता आहेत. स्फोटक सलामीवीर मार्क चॅपमन, अष्टपैलू रचिन रवींद्र व वेगवान गोलंदाज झॅक फोक्स या मालिकेत खेळणार नाहीत. क्राइस्टचर्चमध्ये गुरुवारी संध्याकाळी थंड व वाऱ्याचे हवामान राहील; तापमान सुमारे 15 अंश सेल्सिअस असून पावसाचा धोका नाही. मालिकेतील पुढील सामने 24 ऑक्टोबर (क्राइस्टचर्च), 27 (वेलिंग्टन), 30 (ऑकलंड) व 1 नोव्हेंबरला (हॅमिल्टन) होतील.
आयपीएल 2026 संपल्यानंतर भारताने 21 टी-20 सामने खेळले आहेत, जे इतर कोणत्याही संघापेक्षा अधिक आहेत. "आम्हाला कमी झोप मिळते आहे, पण आम्ही जितके अधिक सामने खेळतो तितके चांगले," असे अय्यरने सामन्याच्या पूर्वसंध्येला म्हटले. सामना सोनी स्पोर्ट्स नेटवर्कवर प्रसारित होईल व सोनीलिव्हवर पाहता येईल. सामन्यांची सलगता खेळाडूंसाठी जाचक ठरत असली तरी अय्यरने त्याकडे सकारात्मकतेने पाहिले आहे.