पॅरिस : रविवारी वीस मिनिटे धावफलक दुरुस्तीच्या मार्गावर असल्यासारखा दिसत होता. पी.व्ही. सिंधूने पहिल्या रॅलीपासूनच आक्रमण केले, तीव्र स्मॅशच्या माऱ्याने अन से-यंगला 15-9 पर्यंत ढकलले, शेवटच्या गुणांतही संयम राखला आणि फ्रेंच ओपन अंतिम फेरीचा पहिला गेम 21-16 असा जिंकला.
आपल्या कारकिर्दीत जागतिक क्रमवारीतील अव्वल खेळाडूकडून सिंधूने गेम जिंकलेला हा केवळ दुसराच प्रसंग होता. पहिला खूप पूर्वी आला होता आणि या अंतिम फेरीपूर्वीच्या दहा लढतींमध्ये तिने एकही गेम जिंकला नव्हता.
मग अनला आपली लय सापडली. अव्वल मानांकित आणि ऑलिम्पिक विजेत्या कोरियन खेळाडूने दुसऱ्या गेममध्ये 3-0 आघाडी घेतली, मध्यंतराला 11-7 अशी होती, ती 19-8 पर्यंत नेली आणि 21-11 ने गेम जिंकला. मागील कोर्टातून जाळीपर्यंतची तिची हालचाल वेग पकडत होती आणि ती नाजूक जाळीचे फटके व जोरदार स्मॅश एकत्र करू लागली. नंतर विचारल्यावर अन म्हणाली, "सिंधू खूप मजबूत, आक्रमक खेळाडू आहे. म्हणून मी माझ्या बचावावर लक्ष दिले, जेणेकरून टायमिंग सापडेल. पहिल्या गेममध्ये तिने माझ्यावर लवकर हल्ला केला, दुसऱ्यात मी घाई केली नाही."
निर्णायक गेम सिंधू पुन्हा पुन्हा आठवत राहील, तोच आहे. ती 3-1 आघाडीवर होती, बरोबरीत आली, मग 8-5 अशी आघाडी घेतली — आणि तिथेच कलाटणी झाली. अनने 8-8 बरोबरी केली, 9-8 ने पुढे गेली आणि शेवटच्या सातपैकी सहा गुण जिंकत मध्यंतराला 11-9 अशी आघाडी घेतली. 13-9 वरून फरक 18-10 पर्यंत वाढला. सिंधूने तीन सामना गुण वाचवले, मग एक फटका बाहेर गेला आणि अनला आठ सामना गुण मिळाले.
"मी प्रत्येक गुणासाठी झगडले, पहिला गेम जिंकला आणि त्याचा आनंद आहे," सिंधू म्हणाली. "तिसऱ्या गेममध्येही मला 8-5 ची आघाडी टिकवायला हवी होती. पण दुर्दैवाने तिने ती 11-9 मध्ये बदलली. फरक तिथेच जाणवला. या सामन्यातून खूप सकारात्मक गोष्टी मिळाल्या आहेत, पुढे त्यावर काम करायचे आहे."
एकतर्फी हेड-टू-हेडमुळे आपला दृष्टिकोन बदलला नाही, असेही ती म्हणाली. "हा नवा दिवस, नवा सामना आहे. काहीही होऊ शकते."
हे विजेतेपद अनचे फ्रेंच ओपनमधील चौथे आणि सलग तिसरे ठरले; 2026 हंगामातील दहावे किंवा अकरावे — आकडेवारीनुसार — आणि त्यामुळे तिचा अपराजित सिलसिला 50 सामन्यांपर्यंत पोहोचला.
31 वर्षीय आणि दोन वेळा ऑलिम्पिक पदक जिंकलेल्या सिंधूसाठी ही वर्षातील दुसरी सुपर 750 अंतिम फेरी होती; जुलैमध्ये तिने जपान ओपन जिंकले होते. 73 मिनिटांच्या उपांत्य फेरीत हिना अकेचीला 21-10, 20-22, 21-16 असे हरवून ती अंतिम फेरीत पोहोचली होती.
अनची संध्याकाळची योजना सोपी होती. "आज मी एखाद्या चांगल्या रेस्टॉरंटमध्ये साजरा करणार, फ्रेंच किंवा कोरियन जेवण."