बंगळुरू : पूलमध्ये उतरायची भीती वाटायची, अशी ही मुलगी आता भारतीय जलतरणाचा इतिहास बदलून टाकणारी ठरली आहे.
16 वर्षीय धिनिधी देसिंघूने सोमवारी सेनेगलच्या डकार येथे सुरू असलेल्या युथ ऑलिम्पिक स्पर्धेत महिलांच्या 100 मीटर फ्रीस्टाइलमध्ये कांस्यपदक जिंकले. तिची वेळ 56.27 सेकंद. याच वर्षी 18 जूनला अहमदाबादमध्ये झालेल्या राष्ट्रीय अजिंक्यपद स्पर्धेत तिने प्रस्थापित केलेला 56.57 सेकंदाचा स्वतःचाच विक्रम तिने मोडला.
क्रोएशियाच्या अना बोबानोविचने 55.89 सेकंदात सुवर्ण तर न्यूझीलंडच्या अलिसा लॉसनने 56.13 सेकंदात रौप्य पदक जिंकले. धिनिधी बोबानोविचच्या 0.38 सेकंद आणि लॉसनच्या 0.14 सेकंद मागे राहिली.
ही कामगिरी भारतीय जलतरणासाठी पहिली आहे. युथ ऑलिम्पिकमधील हे भारताचे पहिले जलतरण पदक असून युवा व मुख्य अशा दोन्ही आवृत्तींचा विचार करता ऑलिम्पिक स्पर्धेत पदक जिंकणारी ती पहिली भारतीय जलतरू ठरली. डकारमधील या पदकाने भारताचे खातेही उघडले.
स्पर्धेपूर्वी तिने उष्णतेच्या सरावफेऱ्यांत 56.80 सेकंदाची वेळ नोंदवत अंतिम फेरीत तिसऱ्या क्रमांकाने प्रवेश मिळवला. युथ ऑलिम्पिकच्या अंतिम फेरीत पोहोचणारी ती पहिली भारतीय महिला जलतरू ठरली.
अंतिम फेरीत पहिल्या 50 मीटरनंतर ती 27.31 सेकंदात पाचव्या स्थानावर होती. दुसऱ्या अर्ध्यात तिने वेग वाढवला आणि तिसऱ्या स्थानावर झेप घेतली.
"मी पदकाचा विचार करत नव्हते. माझा भर वेळ सुधारण्यावर होता," असे ती म्हणाली.
डकारमध्ये दाखल झाल्यानंतर तीन दिवस पूल बंद असल्याने आपल्याला सराव करता आला नाही, असेही तिने सांगितले. "हवामानही उकाड्याचे होते, पण आता मी रुळले आहे आणि पुढील स्पर्धांमध्ये चांगली कामगिरी करेन."
दक्षिण आफ्रिकेचा महान जलतरू चाड ले क्लॉस याने गॅलरीत भेटून आपण तिच्या पदकासाठी प्रार्थना करत असल्याचे सांगितले आणि एक पिन दिली, असेही तिने सांगितले.
14 वर्षांची असताना पॅरिस 2024 ऑलिम्पिकमध्ये भारताची सर्वात तरुण खेळाडू ठरलेली धिनिधी तिथे महिलांच्या 200 मीटर फ्रीस्टाइलमध्ये 23व्या स्थानावर राहिली होती. 2023 मध्ये 76व्या वरिष्ठ राष्ट्रीय जलक्रीडा अजिंक्यपद स्पर्धेत तिने 200 मीटर फ्रीस्टाइल जिंकले होते.
याच स्पर्धेत ज्युदो स्पर्धक खुशबू राजकभाई यांनी महिलांच्या 63 किलो वजनी गटाच्या अंतिम फेरीत प्रवेश करत किमान रौप्य पदक निश्चित केले. युथ ऑलिम्पिकच्या अंतिम फेरीत पोहोचणारी ती दुसरी भारतीय ज्युदो खेळाडू ठरली.