मेक्सिको सिटी : किमी अँटोनेलीने रविवारी मेक्सिको सिटी ग्रँड प्रिक्समध्ये तिसरे स्थान मिळवत फॉर्म्युला वनचे विश्वविजेतेपद पटकावले. 20 वर्षे 68 दिवस वयाचा हा मर्सिडीजचा चालक एफ१च्या इतिहासातील सर्वात तरुण विश्वविजेता ठरला आहे.
यापूर्वीचा विक्रम सेबॅस्टियन व्हेटलच्या नावावर होता; 2010 मध्ये तो विजेता ठरला तेव्हा तो 23 वर्षे 134 दिवसांचा होता.
अँटोनेली हा 1953 नंतर विश्वविजेतेपद मिळवणारा पहिला इटालियन चालक आहे. त्या वर्षी अल्बर्टो अस्कारी विजेता ठरला होता. अस्कारी आणि ज्युसेप्पे फारिना यांच्यानंतर हे पद मिळवणारा तो तिसरा इटालियन आहे.
रविवारच्या शर्यतीत विजेतेपदासाठी त्याला नवव्या स्थानापर्यंत पोहोचणे पुरेसे होते. त्याने त्याहून चांगली कामगिरी करत तिसरे स्थान मिळवले. शर्यत रेड बुलच्या मॅक्स व्हर्स्टापेनने जिंकली, तर फेरारीचा लुईस हॅमिल्टन दुसऱ्या क्रमांकावर राहिला.
शेवटच्या रेषेवर पोहोचल्यानंतर आवाज कंपित होत असताना अँटोनेली म्हणाला, "आपण जिंकलो, आपण जिंकलो."
मर्सिडीजच्या कार्यसंघाने दिलेल्या माहितीनुसार अँटोनेलीने या हंगामात नऊ शर्यती जिंकल्या असून त्यापैकी सहा त्याच्या 20व्या वाढदिवसापूर्वीच्या आहेत. मेक्सिकोतील हे त्याचे हंगामातील 17वे पोडियम होते.
अँटोनेली 2025 मध्ये लुईस हॅमिल्टनच्या जागी मर्सिडीजमध्ये आला होता. एफ१मधील हा त्याचा दुसराच हंगाम आहे. शर्यतीपूर्वी त्याची सहकारी जॉर्ज रसेलवर 123 गुणांची आघाडी होती.
हंगामाच्या चार फेऱ्या शिल्लक असतानाच त्याने विजेतेपद निश्चित केले. या विजेतेपदासह मर्सिडीजचे हे दहावे चालक विजेतेपद ठरले आहे. कार्यसंघाचे शेवटचे विजेतेपद 2020 मध्ये हॅमिल्टनने मिळवले होते.
पोडियमवर तीन विश्वविजेते उभे होते — व्हर्स्टापेन चार विजेतेपदांसह, हॅमिल्टन सातसह आणि अँटोनेली आपल्या पहिल्यासह. शर्यतीदरम्यान कॅडिलॅकच्या व्हाल्टेरी बोटासच्या मोठ्या अपघातामुळे शर्यत तात्पुरती थांबवण्यात आली होती. पुन्हा सुरू झाल्यानंतर अँटोनेलीने पहिल्या वळणावर चार्ल्स लेक्लेर्कवर मात करत पुन्हा तिसरे स्थान मिळवले.
वयाच्या 20व्या वर्षी जगज्जेतेपद मिळवणाऱ्या या चालकासमोर आता आपली सर्वोच्च पातळी टिकवण्याचे आव्हान आहे.