चेन्नई: 1947 में भारत के पहले प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू को सौंपे गए सेंगोल को बनाने में जिनके परिवार ने हाथ बंटाया, वे वरिष्ठ आभूषणकार वुम्मिडी एथिराज का बुधवार को चेन्नई में निधन हो गया। वे 99 वर्ष के थे।
25 नवंबर 1926 को जन्मे एथिराज 125 साल पुरानी वुम्मिडी बंगारू ज्वेलर्स चलाने वाले वुम्मिडी परिवार के मुखिया थे और सेंगोल के निर्माण से जुड़ी आखिरी जीवित कड़ी थे। आजादी की पूर्वसंध्या पर ब्रिटिशों से सत्ता हस्तांतरण का प्रतीक सेंगोल एक सोने-चांदी का राजदंड है। नंदी बैल की आकृति वाला पांच फुट ऊंचा दंड 14 अगस्त 1947 की रात तमिलनाडु से खास तौर पर आए तिरुवदुथुरै अधीनम के पुजारियों ने नेहरू को सौंपा था।
कुछ दशकों बाद, 28 मई 2023 को नए संसद भवन में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने सेंगोल को स्पीकर की कुर्सी के पास औपचारिक रूप से स्थापित किया, तब वह फिर राष्ट्रीय चर्चा में आया। तब एथिराज का विशेष सम्मान किया गया था।
मोदी ने एक्स पर कहा, 'थिरु वुम्मिडी एथिराज जी के निधन से गहरा दुख हुआ। तमिलनाडु के प्रतिष्ठित परिवार से आने वाले वे पूर्व प्रधानमंत्री नेहरू को सौंपे गए ऐतिहासिक सेंगोल को गढ़ने की कोशिशों के लिए हमेशा याद किए जाएंगे।' उपराष्ट्रपति सी.पी. राधाकृष्णन ने 'भारत की सांस्कृतिक विरासत के पवित्र प्रतीक' को गढ़ने के काम के लिए कृतज्ञता से याद करने की बात कहते हुए दुख जताया। तमिलनाडु के राज्यपाल आर.वी. अर्लेकर ने भी शोक व्यक्त किया।
उनकी पत्नी सुमित्रा वुम्मिडी का पहले निधन हो चुका था। बेटे विजय भारती, उदय कुमार वुम्मिडी और विजयेंद्रन वुम्मिडी, पोते-पोतियां व परपोते हैं। उनका अंतिम संस्कार बुधवार शाम को हुआ।