सूखे से किसान परेशान हैं, आम लोग महंगाई की मार झेल रहे हैं और कई परिवारों के लिए गुजारा करना मुश्किल हो गया है। ऐसे में लोगों पर अतिरिक्त किराए का बोझ क्यों डाला जाए, यह सवाल उठाते हुए परिवहन मंत्री और एसटी महामंडल के अध्यक्ष प्रताप सरनाईक ने दिवाली की भीड़ के लिए प्रस्तावित 15% मौसमी किराया बढ़ोतरी खारिज कर दी है।
हर साल दिवाली की भीड़ के दौरान एसटी बसों के किराए में मौसमी बढ़ोतरी की जाती है। इस साल भी एसटी प्रशासन ने 1 से 15 नवंबर 2026 के लिए यात्रियों के किराए में 15% बढ़ोतरी का प्रस्ताव मंत्री के पास भेजा था। लेकिन पहले से आर्थिक तंगी झेल रहे लोगों पर और बोझ डालना ठीक नहीं होगा, यह कहते हुए उन्होंने प्रस्ताव ठुकरा दिया। "संकट में फंसे लोगों के घाव पर मैं किराया बढ़ाकर नमक नहीं छिड़कूंगा," यह साफ करते हुए उन्होंने जनहित को प्राथमिकता दी।
एसटी महामंडल को भले आर्थिक नुकसान उठाना पड़े, पर उसकी भरपाई आम यात्रियों से करना सही नहीं होगा। एसटी की 'लालपरी' ग्रामीण महाराष्ट्र के लाखों लोगों की रोजमर्रा की जिंदगी का अहम हिस्सा है। किसान, खेत मजदूर, छात्र, कर्मचारी, बुजुर्ग और कामगार वर्ग के लिए यह सस्ती यात्रा का जरूरी साधन है। किराया बढ़ता तो सीधा असर उनके रोजमर्रा के खर्च पर पड़ता। सूखे की वजह से पहले ही मुश्किल में फंसे परिवारों के लिए यह अतिरिक्त बोझ सहना खासतौर पर कठिन होता।
"सरकार संवेदनशील है और संकट के समय किसानों और आम लोगों को मझधार में नहीं छोड़ेगी," यह भरोसा जताते हुए मंत्री सरनाईक ने कहा कि लोगों की परेशानियों को समझना और उन्हें राहत देना सरकार की जिम्मेदारी है। उन्होंने कहा कि आर्थिक हिसाब-किताब जरूरी है, लेकिन लोगों के दुख और जीने के लिए उनके संघर्ष को भी ध्यान में रखना होगा।
'हम वैकल्पिक रास्तों से मुश्किलों पर काबू पाएंगे'
एसटी महामंडल की आर्थिक परेशानियों से पार पाने के लिए वैकल्पिक उपाय खोजे जाने चाहिए। दूर-दराज के गांवों से शहरों तक सुरक्षित, भरोसेमंद और सस्ती यात्री सेवा देना महामंडल की बुनियादी जिम्मेदारी है। उन्होंने साफ किया कि आर्थिक नुकसान का बोझ सीधे यात्रियों पर डालने के बजाय दूसरे रास्ते खोजे जाने चाहिए। "संकट के समय लोगों की जेब में हाथ डालने से ज्यादा जरूरी है उनकी आंखों के आंसू पोंछना। हम एसटी की आर्थिक मुश्किलों से निपटने के दूसरे रास्ते खोजेंगे, लेकिन संकट में फंसे लोगों को राहत देने का अपना कर्तव्य नहीं भूलेंगे," सरनाईक ने यह कहते हुए प्रस्तावित किराया बढ़ोतरी खारिज की और आम यात्रियों को राहत देने का फैसला किया।