क्राइस्टचर्च: न्यूजीलैंड दौरे का पहला टी-20 गुरुवार को क्राइस्टचर्च के हेगले ओवल पर भारतीय समयानुसार दोपहर 12.30 बजे (स्थानीय समय शाम 8 बजे) शुरू होगा। श्रेयस अय्यर की अगुवाई वाली भारतीय टीम और मिचेल सैंटनर की अगुवाई वाली न्यूजीलैंड के बीच यह पांच मैचों की सीरीज का पहला मुकाबला है।
सबकी नजर भुवनेश्वर कुमार पर है, जो करीब चार साल बाद टी-20 टीम में लौटे हैं। उन्होंने आखिरी टी-20 नवंबर 2022 में खेला था। पिछले हफ्ते बेंगलुरु में वेस्टइंडीज के खिलाफ पांचवें मैच में वे वापसी कर रहे थे, पर वह मैच बारिश से धुल गया। जसप्रीत बुमराह और हार्दिक पंड्या के बिना भारतीय गेंदबाजी आक्रमण में भुवनेश्वर का अनुभव अहम रहेगा। वरुण चक्रवर्ती भी अफगानिस्तान सीरीज में लगी चोट के बाद लौटे हैं।
टीम प्रबंधन के सामने 15 साल के वैभव सूर्यवंशी को मौका देने का सवाल है। इंग्लैंड में डेब्यू करने वाले और एशियाई खेलों में खेलने वाले सूर्यवंशी को वेस्टइंडीज सीरीज में मौका नहीं मिला। अय्यर ने संकेत दिया कि युवा बल्लेबाज को थोड़ा इंतजार करना पड़ सकता है; भारत के संजू सैमसन और अभिषेक शर्मा की जोड़ी से शुरुआत करने की संभावना है।
न्यूजीलैंड के पास भी चोट की चिंता है। विस्फोटक सलामी बल्लेबाज मार्क चैपमैन, ऑलराउंडर रचिन रवींद्र और तेज गेंदबाज जैक फॉक्स सीरीज में नहीं खेलेंगे। क्राइस्टचर्च में गुरुवार शाम ठंडा और हवादार मौसम रहेगा; तापमान करीब 15 डिग्री सेल्सियस और बारिश का खतरा नहीं है। सीरीज के अगले मैच 24 अक्टूबर (क्राइस्टचर्च), 27 (वेलिंगटन), 30 (ऑकलैंड) और 1 नवंबर (हैमिल्टन) को होंगे।
आईपीएल 2026 खत्म होने के बाद से भारत ने 21 टी-20 खेले हैं, जो किसी भी टीम से ज्यादा हैं। मैच सोनी स्पोर्ट्स नेटवर्क पर दिखेगा और सोनीलिव पर स्ट्रीम होगा।